現代のタイヤの特徴ってなんだろう。最新電子制御に合わせたタイヤがある？｜教えてディアブロマンVol.9

いや～、そんなにタイヤに興味を持ってもらえるとうれしいよ！　バイクと路面を繋ぐ唯一のアイテム、さらにこれだけ種類がある理由も分かってもらえたみたいだね。

おっ、鋭い質問だね！　現代タイヤで必須の最新素材や技術というと……う～ん、なんだろう？

もちろん、日々研究しているからタイヤはどんどん進化している。たとえば冷えた路面でもしっかりグリップする「シリカ」も、ほかの素材との分子結合の仕方とか、どれだけの量を配合するとか、そういった細かい部分での進化は数多くあるよ。 ……だけど、バイク用タイヤとして凄い革新的な新素材とか構造って、じつはこの近年にはないんだ。シリカの配合自体は1990年代から始まっているし、ピレリならではのスチールベルト構造だって1980年代から手掛けているから、最新技術とは言いにくいかもね。

現代タイヤのカタログには「○○テクノロジー」とかたくさん出てくるけれど、じつは既存の技術や素材に対する細かな仕様変更や製造技術の進化に「新しい名前」を付けている場合が多いんだ。だから本質的に大きく変わっているわけじゃないよね。

いやいや、待って！　ちょっとボクの説明が悪かったかもしれないけど、現代タイヤならではの特徴はちゃんとあるんだよ！　例えばピレリは『電子制御との親和性』を重視して現代のタイヤを開発しているんだ。

「○○配合」とか「○○テクノロジー」みたいにキャッチーじゃないからイメージしにくいだろうし、とくにカタログで謳ってもいないから分かりにくいかもしれない。でも、これは大切なことなんだ。ちょっと思い出して欲しいんだけど、タイヤってどうやって進化してきたんだっけ？

素晴らしい、その通り！　 ようするに、バイクの進化に合わせて必要な構造や技術を投入したタイヤが生まれたんだ。 ということは、現代のタイヤは現代のバイクに合わせる必要があるよね？　それでは現代バイクの特徴って何だろう？

ご名答！　ここ近年のスポーツバイクの進化を見ると、じつは最高出力や最高速度はそれほど上がっていない。ということは、バイアスからラジアルに変わったような大きなタイヤ構造の変化は必要ない。
その代わり、とくに大排気量のスポーツモデルは、あり余るパワーやトルクをきちんと使えるように、さまざまな電子制御が装備されるようになってきた。たとえばタイヤの空転を抑制するトラクションコントロールもそうだし、ABS（アンチロックブレーキシステム）も単にブレーキ時のタイヤのロックを防ぐだけじゃなくて、コーナリング中も最適な前後ブレーキの配分や制動力を調整してくれるコーナリングABSやレースABSに進化した。ほかにもクイックシフターとか電子制御サスペンションとか、挙げたらキリがない。

こういった電子制御は、さまざまなセンサーを用いたり各種の情報を元に車体の状況を検知して、ライダーのサポートを最適な状態で行うのが目的だよね。そこで重要になるのが、センサーの邪魔をしない「ノイズを出さないタイヤ」なんだ。

ゴメンゴメン、ちょっと難しいよね。なんて言えば良いのかなぁ。タイヤってバイクと路面が接している唯一のパーツだから、そこから得られる情報はたくさんあるのだけれど、そのタイヤからの情報が不正確だったら電子制御が正確に働かず、100％の性能を発揮できないかもしれないよね。

いやいや、そんなことはない。最新バイクの電子制御はとても有能だから、たとえばタイヤがマッチしていなくて情報にノイズ（雑味）が多かったとしても、セーフティマージンを作るために、パワーやトルクとかエンジンのレスポンスを95%とか90%に下げてバランスさせるような補正が働いていたり、制御を早めに介入している可能性があるんだ。 それってとても高い領域の話だから、ライダーは体感できないかもしれないし、安全性を確保する上で必要なことだけれど、そのバイクが持つ100%の性能を発揮できないのは、良いことではないよね。

そこなんだよね。電子制御との親和性ってレースとか究極的な状況はともかく、一般的なメリットとして説明しにくいんだ。しかも「シリカを配合したら冷間時のグリップが増加」みたいに、何かを入れたら親和性が向上してノイズが減るというものではないからね。

これはもうひたすら積み上げと実験、データの突合せを繰り返していくしかないんだ。はっきり言って地味な作業だよね。そういう地味さにおいては、多分ピレリが世界一なんじゃないかな（笑）！

たとえばカーカスの繊維の太さをいろいろ試したりとか、スチールベルトのコーティングの仕方を少し変えて見たりとか。特別なことではなくて、既存の技術のなかで少しずつ仕様を変えて試すような感じかな。 たとえばとても美味しいラーメンがあるとするでしょ。その秘密は○○港の○○さんから仕入れたモノじゃなきゃダメで、それを見つけるのに何年かかりました、……みたいな感じかな。そこにトリュフを入れるみたいな特別なことをしているわけではない。

でもね、その地味さ以外にも、ピレリならではの電子制御との親和性を高めるタイヤ作りができる理由がある。それはピレリがオープンイノベーションの会社というトコロだね。

じつはヨーロッパの大きなメーカーは「技術を一切見せません」っていう完全にクローズドな会社が多いんだ。ところがピレリは開発をオープンにして外部と連携してやっていく社風がある。大学や電子機器メーカー、たとえばボッシュさんみたいな最新鋭の電子制御を作っているメーカーとデータを共有して共同開発していくんだよ。

ピレリは実験部門が強いから、電子制御装備のバイクにタイヤを装着して、どんな挙動や影響が出るとかデータをやり取りする。たとえばABSが作動するときはこういう挙動を重視したほうが良いとか、ここにリスクが潜んでいる、みたいな部分も見えてくるんだ。

性能を発揮するのって、安全性が確保されているのが大前提でしょ。これはレーシングマシンでも一般ユーザーのバイクでも同じで、とにかく安全性第一でタイヤを作っているからね。

いや、そんなことはないよ、安全性は新型タイヤのほうが確実に向上しているから。たとえば「使える距離」もグンと伸びているよ。これはタイヤが減らないって意味ではなくて、溝が減ってきても性能の落ち幅が少ないってこと。 だから同じカテゴリーでサイズが合うタイヤがあるなら、少し旧いバイクでも新型タイヤのほうがオススメ。運動性含めて確実にアップデートしているからね。

その部分で言えば、「カテゴリーの細分化」こそ現代タイヤの特徴かもしれないね。

たとえばロードスポーツ用タイヤだと、昔は「ハイグリップ」と「ツーリング」の二択くらいしかなかったけれど、現代は公道走行可能なハイグリップタイヤから、スーパースポーツ用やスポーツ用、さらにスポーツツーリングと、同じバイクに装着できるタイヤが豊富に揃っている。 これもさまざまな技術の組合せや実験の積み上げによって得たデータやノウハウがあるから、さまざまなシチュエーション、さまざまなライダーの使い方にマッチするというわけ。