教えてディアブロマンVol.6【スチールベルトは重たいからレースに不向き!?　それでもピレリがこだわり続けた理由って？】

「レース」っていうだけで特別な感じがするし、そういった印象はあるかもね。

おっ、良い質問だね！　でも実はピレリの市販タイヤには、レースから生まれた技術は……『ない』んだ。

まぁまぁ、落ち着いて（笑）。ピレリはね「市販タイヤの技術をレースにフィードバック」しているんだよ。

レースはもちろん勝つことが大事だけれど、ピレリがレースに挑戦し続けている理由は、タイヤ開発において「究極のテスト」ができるからなんだ。

うん。たとえば貴方が求める市販タイヤの性能って何かな？

そうだよね。もちろん市販タイヤを開発する時には、そういう部分をしっかり考えて、テストも行うんだけど、そのひとつがレースなんだ。レースって凄いスピードで、凄いスキルを持ったライダーが、凄くセットアップされたマシンで走るでしょ。もちろん雨のレースもあるし、ゴールするまで性能をしっかり維持できないと困るよね。それが勝敗やタイムの良し悪しとして結果になるんだけれど、それってタイヤ開発において凄いテストになるんだよ。

たしかにハイグリップタイヤの検証に役立つことだけれど、それだけじゃないよ。たとえばハイスピードで走り続けた時の耐久性とか、内部のカーカスのヘタリ具合とか、それがレースで使ってもしっかり耐えられるなら、スポーツツーリングタイヤの性能だって検証できるでしょ？

これらのテストを実験設備や実走ですべてこなそうと思うとかなり大変なんだよ。実験は多いほど良いんだけれど当然それにはコストも時間もかかるし、近年のエコロジーやSDGsの観点からも膨大に実験を重ねるのは難しいからね。だからレースへの挑戦は実験の機会のひとつでもあるんだ。

う～ん、そこはピレリの特色と歴史が大きく関係しているかな。

そう、「スチールベルト構造」は代表的な特色の一つ。いまはバイク用タイヤでもメジャーな技術になってきたけれど、ピレリは1980年代からいち早く「スチールベルト構造」を手掛けていて、レースに使うタイヤもスチールベルトを採用しているからね。でもじつは、WSBKにタイヤ供給を始めた2000年代初頭頃は、「レース用のタイヤに重いスチールベルトなんてありえない！」って、けっこう叩かれたんだよ。まあ、スチールベルトもまだまだマイナーな存在だったしね。

レース用のマシンは「軽さが正義」だし、とくにサスペンションの下側、いわゆる「バネ下の軽量化」は大命題だからね。確かに当時のスチールベルトは重くてレースには向かない構造だったんだ。だからレースに勝つためだけだったら、スチールベルトじゃない軽量な材質の方が有利だったかもしれない。

それはスチールベルトが、一般道を走るのに非常に優れた構造だという自信があったから。だからピレリはレースでもスチールベルトを大切に育んでいった。一般道での安全性を説くためにも、「レースで使っても大丈夫」ということを検証したかったんだ。もちろんレースだから勝てなければ評価されないから、他のタイヤと同等以上の性能が出せるように必死に研究＆開発をして、今ではメジャーな技術になった。

だからスチールベルト構造をレース用タイヤに使ったこと自体が「市販タイヤの技術をレースにフィードバックした」ということになるワケ。

それは良かった。ただ、レース用タイヤにはメリットもたくさんあるけれど、そのまま市販タイヤに使えるかというと、そうとは限らない。たとえば「しなやかな路面追従性を持ち、グリップ性能も高い」という評価の高いレース用タイヤがあるとするよね。だけどそのまま一般道を走ったら、しなやかゆえに路面の凹凸を拾い過ぎたりグニャグニャと腰砕けになったり、グリップは良いけれどゴムの減りが早くて長持ちしない……なんてコトもある。

うん。だから「少し構造を硬くして、減りにくいコンパウンドにして……」と、少しずつ手を加えていくんだけど、それを重ねていくと元のレース用タイヤとは「似ているけど違うモノ」になってしまう。誤解を恐れずに厳しい言い方をすると「レース用タイヤの劣化版」になってしまう可能性もあるんだ。

そうなんだ。だからピレリはタイヤ開発において「ある特定の環境の人だけにメリットがある」という考えはしないんだ。たとえばレース用のタイヤの場合は、もちろんトップタイムが出ることは目標だけれど、それと同時に「どのライダーも平均タイムが向上する」ことを目指している。

だからピレリのレース用タイヤは、じつはあまり細分化していなくて、どのバイク、どのライダーが使ってもマッチングが良いように作っている。反対に市販タイヤはかなり細分化しているけどね。

そうだね、ディアブロ スーパーコルサのSCとSPなんて、ルックスはそっくり。でも、内部構造はかなり違って、ほとんど別モノなんだけどね。

ハハハッ、確かにね。でもユーザーを大事にしようと考えると、こうなる。レースってスピードとか乗り方はハードだけれど、環境的にはみんな同条件だし、勝つという目標も一緒でしょ。だけど市販タイヤや一般ライダーは様々なパターンがあるワケで。たとえばハイグリップタイヤだって、レースに出るために履くライダーと、サーキットのスポーツ走行で使う人、ワインディングを走る人ではけっこう乗り方や扱い方にも違いがあるからね。

というワケで、スチールベルト構造やユーザーのタイヤ選びに重きを置くピレリは、市販タイヤ開発のためにレースに挑戦しているのが最大の理由。だから技術のフィードバックも、市販タイヤからレース用タイヤに向けて行うことになるんだ。